[월간인물] 각급 대표팀에서만 80경기 가까이 뛴 조영욱(24, 김천상무)은 연령별 대표팀에서 치르는 마지막 대회인 아시안게임에서 유종의 미를 거두겠다는 다짐을 전했다.
황 감독이 이끄는 아시안게임 남자 대표팀은 14일 파주NFC에서 미디어데이 행사를 가졌다. 대표팀은 K리그 선수들과 소집 가능한 해외파들이 참가한 가운데 9월 4일부터 12일까지 창원에서 훈련했다. 이후 13일 파주NFC로 이동해 15일까지 추가 훈련을 진행하고 16일 중국으로 출국한다. 황선홍호는 19일 쿠웨이트와 아시안게임 조별리그 E조 1차전을 치른 후 21일 태국, 24일 바레인과 맞붙는다.
아시안게임 대표팀 공격의 한 축을 이루는 조영욱은 연령별 대표팀 선수로는 잔뼈(?)가 굵었다. 기록상으로 조영욱은 연령별 대표팀에서만 78경기(U-14 6경기, U-20 46경기, U-23 26경기)를 뛰었다. 어린 나이부터 월반해 각급 대표팀에 선발되면서 U-20 월드컵을 두 번이나 경험했고, U-23 대표로도 많은 경기를 소화했다. 특히 2019 U-20 월드컵에서는 이강인과 호흡을 맞춰 준우승 쾌거를 이뤄냈다.
FC서울 소속으로 활약하던 조영욱은 올해 초 입대해 김천상무에서 뛰고 있다. 현재 K리그2에서 13골 5도움으로 득점 2위에 이름을 올리고 있을 정도로 페이스가 좋다. 군인 신분으로 아시안게임에 참가해 더욱 의미가 남다르다.
이날 취재진 앞에 선 조영욱은 “소속팀에서도 페이스가 괜찮다고 생각해 자신감이 올라왔다. 연령별 대표팀에서는 마지막 대회인데 유종의 미를 거두고 싶다”는 각오를 밝혔다. 이어 그는 과거 대회에 비해 공격진의 무게감이 떨어진다는 지적에 대해선 “그런 평가를 선수들도 잘 알고 있다”면서 “개개인의 능력으로 하기보다 원팀으로 다같이 공격하고 수비할 생각”이라고 밝혔다.
U-20 월드컵에서 호흡을 맞췄던 이강인이 현재 차출이 불투명한 상황에 대해 조영욱은 “(이)강인이의 자리가 큰 것은 맞지만 (강인이가 있고 없고에 따라서) 따로 준비하지는 않는다. 강인이가 들어왔을 때 강인이가 잘할 수 있도록 하는 동료들의 움직임과 플레이가 나올 수 있다. 하지만 현재로서는 팀으로 움직이는 것을 우선으로 생각하고 있다”고 답했다.
이강인과 친분이 있는 조영욱은 “(강인이에게) 계속 언제 오냐고 물어보고 있다. 이강인도 대표팀 분위기를 묻는다. 빨리 오라고 하고 있고, 본인도 최대한 빨리 오겠다고 한다”고도 했다.
끝으로 조영욱은 아시안게임 목표에 대한 질문에는 “당연히 공격수로서 득점을 생각하고 있다. 처음부터 큰 목표를 잡기보다 개인적으로는 3골 정도 넣고 싶다”면서 “우승을 위해 다함께 달려가야 한다. (우승) 기록을 이어가야 한다는 생각”이라고 답하며 인터뷰를 마쳤다.
