[월간인물] 10월 A매치 2연전에 나서는 남자 축구 국가대표팀이 A매치 2연승에 도전한다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 남자 축구 국가대표팀이 13일 오후 8시(한국 시간) 서울월드컵경기장에서 튀니지와 친선경기를 치른다. 한국은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 26위로, 튀니지(29위)에 근소하게 앞선다. 하지만 역대 전적에서는 한국이 1무 1패로 열세다. 가장 최근 맞대결인 2014년 친선경기에선 한국이 튀니지에 0-1로 패했다.
클린스만 감독이 지휘봉을 잡은 후 국가대표팀의 A매치 성적은 1승 3무 2패다. 클린스만 감독 부임 후 5경기 동안 숭리가 없었던 대표팀이지만 지난 사우디전을 통해 첫 승을 신고했다. 대표팀은 튀니지를 상대로 A매치 2연승에 도전하겠다는 각오다. 경기 전날인 12일 오후 파주NFC에서 열린 공식 기자회견에 나선 클린스만 감독은 “월드컵 2차 예선과 아시안컵이 시작되기 전 마지막 친선경기다. 제가 부임한 후 4번째 소집인 만큼 팬들에게 좋은 경기를 선물 드리고 싶다”고 전했다.
이어 대한민국 대표팀의 주장 손흥민은 “9월 원정 경기가 선수들에게 좋은 경험이었을 거라 생각한다. 기대했던 첫 승을 이루고 돌아왔기 때문에 마음이 한결 가벼워진 상태”라며 “축구에선 강팀은 없다. 모든 게 일어날 수 있는 게 축구기에 우리가 집중력을 발휘해서 연승하는 모습을 보여주고 싶다”고 말했다.
현재 대표팀을 향한 가장 큰 화두는 손흥민의 몸 상태다. 앞서 손흥민의 사타구니 부상 소식이 전해지며 손흥민의 튀니지전 출전 여부에 대해 많은 우려가 쏟아져 나왔다. 손흥민은 “다들 걱정이 많으시겠지만 기자회견 후에 있는 훈련에는 참가할 예정이다. 몸 상태를 지속적으로 확인할 거고 처음 소집됐을 때보다 몸 상태가 많이 올라왔다”고 밝혔다.
대표팀의 또 다른 화두는 항저우 아시안게임 멤버들의 활약 여부다. 아시안게임 3회 연속 금메달이라는 대기록을 작성하고 돌아온 대표팀 멤버 중 이강인(파리 생제르맹), 정우영(슈투트가르트), 홍현석(KAA 헨트), 설영우(울산현대)가 이번 A대표팀 명단에도 포함됐다. 특히 정우영은 아시안게임에서 8골을 득점하며 대회 득점왕에 오를 만큼 절정의 골 감각을 보여줬다.
이번 A매치에서 정우영을 어떻게 활용할 거냐는 질문에 대해 클린스만 감독은 “정우영이 아시안게임에서 활약하는 모습을 잘 봤다. 여러 포지션을 소화하는 선수기에 더욱 성장하는 한 해를 보낼 거라 믿는다”며 “손흥민과 마찬가지로 중앙과 측면을 모두 소화할 수 있기 때문에 훈련을 통해 정우영을 어떻게 활용할지 계속해서 지켜볼 것”이라고 설명했다.
정우영 외에도 지난 9월 A매치에서 부상으로 제외됐던 이강인이 다시 합류해 공격에 창의성을 더한다. 항저우 아시안게임에서 3골을 기록하며 맹활약했던 홍현석도 이번 10월 A매치의 새로운 핵심으로 떠올랐다. 홍현석은 지난 9일 파주NFC 소집 기자회견에서 “아시안게임에서의 경험을 통해 A대표팀에서도 스스로 만족할 수 있는 경기를 펼치고 싶다”며 “이번에는 3선에서 좀 더 낮은 위치로 내려와 볼을 받아주고 뿌려주는 등의 플레이를 통해 중원에 힘을 더해줄 것”이라고 밝혔다.
수비 라인에는 반가운 얼굴들이 복귀했다. 지난 6월 엘살바도르전에서 안면 부상을 당해 교체 아웃됐던 김진수(전북현대)가 다시 태극마크를 달게 됐으며, 김태환(울산현대) 역시 3월 이후 오랜만에 대표팀의 부름을 받았다. 분데스리가 이적 후에도 변함없는 기량을 선보이고 있는 김민재를 필두로 다른 수비 자원들도 건재하다.
공격수들의 컨디션은 그 어느 때보다 좋은 상태다. 황희찬(울버햄튼)은 지난 아스톤빌라전에서 득점을 기록하며 공식 3경기 연속골을 터뜨리는 등 득점 예열을 마쳤다. 최전방을 책임지는 조규성(미트윌란)도 덴마크 리그에서 꾸준히 공격 포인트를 쌓으며 공격에 무게를 더할 예정이다.
클린스만 감독은 “손흥민, 황희찬, 정우영 등 우리 선수들이 소속팀에서나 아시안게임에서 좋은 활약을 펼쳐줬다. 이들은 모두 시즌을 잘 시작했다”며 “소속팀과 아시안게임에서의 긍정적 분위기를 다가오는 2연전에서도 이어서 보여주기를 기대한다”고 답했다.
끝으로 손흥민은 “팀과 선수들에게 어떤 도움을 줄 수 있을지 항상 고민한다. 작년에 보여드리지 못 한 걸 올해 다 보여주고 싶다는 마음가짐이 강했다”며 “오랜만에 한국에서 치르는 경기인 만큼 최선을 다할 것이고 팬들도 많은 응원을 보내주면 좋겠다”고 다짐했다.
