[월간인물] 소병훈 국회 농림축산식품해양수산위원장(더불어민주당·경기 광주시갑)은 14일 오전 10시 국회의원회관 제9간담회실에서 ‘고독사, 우리 사회의 역할과 책임은 무엇인가?’를 주제로 신동근 보건복지위원장, 어기구 농해수위 간사, 고영인 보건복지위 간사, 국회입법조사처, 3개 국회 의원연구단체(존엄한 삶을 위한 웰다잉 연구회·민주주의와 복지국가 연구회·기본소득연구포럼)와 함께 토론회를 주최했다.
이번 토론회는 도시와 농어촌, 노인과 청년을 가리지 않고 발생하고 있는 고독사 문제를 종합적으로 다루기 위해 마련됐다. 특히, 이번 토론회는 국회뿐만 아니라 고독사 정책을 담당하는 보건복지부, 농촌 사회의 복지를 담당하는 농림축산식품부 등 중앙부처 공무원과 청년 대표, 현장에서 고독사를 마주하는 경찰, 고독사를 전문적으로 연구하는 학계 전문가 등이 함께 모여 현장의 이야기와 현실에서의 문제점을 논의했다.
소병훈 농해수위원장은 인사말을 통해 “고독사는 5년 사이 약 40%나 급증한 심각한 문제.”라며, “현재 우리 사회는 한 사람의 죽음과 사후 처리를 개인과 가족에게 방치하고 있어 복지국가라면 국가와 사회가 고독사 문제를 안고 가는 것은 당연하다.”고 말했다. 이어 “한 사람의 생애와 죽음이 존중받을 수 있도록 국회가 그 해결의 출발점이 되겠다.”고 강조했다.
토론회를 공동주최한 고영인 보건복지위원회 간사는 “2021년부터 고독사 예방 및 관리에 관한 법률이 시행되어 기초적인 도움은 받을 수 있게 됐지만, 구체적인 조례를 법률이 포괄하지 못하고 있어 고독사 위험군이 적절한 조치를 받지 못하고 있다.”며, “국회 보건복지위원회 간사 의원으로서 어떤 국민도 고립 속에서 유명을 달리하지 않도록 최선을 다하겠다.”고 전했다.
‘존엄한 삶을 위한 웰다잉 연구회’와 ‘민주주의와 복지국가 연구회’의 대표의원인 인재근 의원은 “파편화된 사회 구조가 경제성장의 결과물을 고르게 분배받지 못한 사람들을 더 깊이 고립시켰다.”며, “취약계층을 빠르게 찾아 효과적으로 돕고, 오랜 기간 사회와 단절된 이들의 마음을 열고, 마지막 순간을 잘 정리할 수 있도록 지원하는 것이 중요하다.”고 힘주어 말했다.
토론회를 함께 주최한 박상철 국회입법조사처장은 “사회적으로 취약한 1인 가구는 고독사 이후에야 드러나게 된다는 점 때문에, 시급한 대책 마련의 필요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다.”며, “고독사 위험군을 발굴하고 지원하기 위한 인적·물적 안전망을 적극적으로 갖춰나가기 위해 법과 제도도 함께 개선해 나가야 한다.”고 말했다.
김진표 국회의장, 이재명 더불어민주당 당대표, 박광온 더불어민주당 원내대표, 김민석 더불어민주당 정책위의장, 정황근 농림축산식품부 장관, 조규홍 보건복지부 장관, 조승환 해양수산부 장관은 서면으로 축사를 대신했다.
이어진 토론회에서는 △오승환 전 한국사회복지사협회장 울산대 사회복지학과 교수가 좌장을 맡았고, △서이종 서울대 사회학과 교수가 ‘고독사 정책의 현 문제점과 입법 과제’를 주제로, △고숙자 한국보건사회연구원 사회보장정책센터장이 ‘고독사 위험집단 예방 발굴 지원 방안’을 주제로 각각 발제를 진행했다.
서이종 교수는 “고독사는 단순한 인과관계로 발생하는 문제가 아니기 때문에, 고독사 정책의 필요성을 보다 분명하게 보완할 필요가 있다.”며, “정부뿐만 아니라 민간, 공동체가 함께 참여하는 고독사 대책이 필요하다.”고 말했다.
고숙자 센터장은 “사회적 고립도가 성별·세대·지역 가리지 않고 증가하고 있어 종합적으로 이 문제를 볼 필요가 있다.”며, “생애주기별 사회적 고립의 원인과 위험 요인을 면밀하게 분석하고, 촘촘한 예방 지원 체계를 마련하는 것이 중요하다.”고 강조했다.
이어지는 토론에서 △원시연 국회입법조사처 보건복지여성팀 입법조사관은 “생애주기에 맞게 제도권 내 교육과 교양 프로그램에 죽음에 관한 내용을 포함하고, 고독사와 웰다잉을 위한 대책을 함께 접목해서 바라볼 필요가 있다.”고 의견을 전했고,
△송인주 서울시복지재단 선임연구위원은 “고독사의 정의와 대상, 예방 정책의 범위, 방향이 제대로 가고 있는지 점검해야 하고, 도시, 농어촌 등 각 상황에 맞는 지역중심의 정책이 마련되어야 한다.”고 말했다.
청년을 대표하여 △김재열 사람을 세우는 사람들 대표는 “청년들을 직접 대면하다보면 복지를 받아야 하는 대상이 되어야 복지를 받을 수 있다는 점이 안타까웠다.”며, “청년들이 집 밖으로 나와 세상과 소통할 수 있도록 청년과 청소년에 대한 방안도 함께 고려해야 한다.”고 강조했으며,
고독사 현장 일선에서 근무하는 ‘고독사는 사회적 타살입니다’의 저자 △권종호 부산 영도경찰서 경위는 “고독사 현장은 훨씬 참혹하며, 어르신들의 걱정과 한숨을 현장에서 많이 듣고 있다.”며 “고독사 현장에 대응하고 실사를 나가는 전문적인 그룹이 필요하다.”고 강조했다.
정부를 대표하여 △최봉순 농림축산식품부 농촌사회서비스과장은 “농촌에서는 관계, 지역사회, 돌봄이 핵심적인데 현재 농촌 소멸이 가속화되고 있어 인구유입과 고령화 문제, 청년유입문제 등을 종합해서 사회 전체적인 관점에서 고독사 문제에 접근할 필요가 있다.”며 농촌현실을 지적했고,
△노정훈 보건복지부 지역복지과장은 “아쉽게도 세계적으로 고독사 관련한 법률이 마련되어있는 국가들이 많지 않고, 70년대부터 고독사 문제가 심각했던 가까운 일본도 내년 법 시행을 앞두고 있을 정도로 유사 사례가 많지 않다.”며, “고독사 예방 및 관리법이 시행된 지 2년이 된 만큼, 여러 시범사업들과 전문가, 현장의 목소리 등을 종합해서 보완점을 마련해 나가겠다.”고 말했다.
토론 좌장을 맡은 오승환 교수는 토론회를 정리하며 “고독사 정책이 국가정책으로 전환된 지는 얼마 되지 않았지만, 이를 발전시키기 위해 보완할 점이 많다는 것에서 오늘 토론회가 많은 시사점을 줄 것이라 생각한다.”며, “정부, 국회, 지자체, 학계, 현장, 지역사회 등이 모두 함께 힘을 모아 다가올 미래에 지혜롭게 대비하기를 기대한다.”고 말했다.
한편, 소병훈 위원장은 지역소멸과 농어촌 소멸, 기본소득과 보편복지에 관한 의정활동을 펼치고 있으며, 지난 지방선거 당시 광주시의 1인 가구 지원 방안을 모색하고, 이를 적극적으로 추진하겠다고 약속하는 등 국민에게 필요한 복지 정책 확대를 위해 적극 노력하고 있다.
