[월간인물] 이종섭 국방부장관은 8월 1일, 오전(현지시각) 우즈베키스탄 ‘바코디르 쿠르바노프’ (Bakhodir Kurbanov) 국방장관과 회담을 개최했다.
대한민국 국방부장관으로는 최초로 우즈베키스탄을 방문한 것으로, 이종섭 장관은 쿠르바노프 장관과 함께 양국의 ‘특별 동반자 관계’와 역사적․문화적 유대를 토대로 양국 간 국방․방산 협력 수준을 한 단계 격상시키기로 했다.
양 장관은 △고위급 인적 교류, △정보통신기술 (ICT)․사이버안보, △교육교류, △공동훈련, △군 의무, △방산 등 다양한 분야의 교류협력 방안에 대해 논의하고, 지속적인 정책협의를 통해 협력방안을 구체화해 나가기로 했다.
쿠르바노프 장관은 한국과의 방산협력에 대해 큰 관심을 표명했으며, 이종섭 장관은 한국 무기체계의 우수성을 설명하면서 양국 간 긴밀한 국방 협력관계를 기초로 방산협력 확대를 위해 적극 협력해 나가기로 했다.
양 장관은 국방장관회담에 이어 한국 방산업체와 우즈베키스탄 방위산업청 간 『군용광학제품 생산시설 설립 및 협력에 대한 업무협약 (MOU)』 체결식에 임석했다.
또한, 이종섭 장관은 우리의 대북정책에 대한 지지를 요청하는 한편, 오는 10월 개최 예정인 ‘23년 서울안보대화 (SDD) 와 서울 국제항공우주 및 방위산업 전시회 (ADEX) 에 쿠르바노프 장관을 초청했으며, 쿠르바노프 장관은 이종섭 장관의 초청에 사의를 표하면서 우리 대북정책에 대한 지지 의사를 밝혔다.
이종섭 장관은 우즈베키스탄 군사아카데미를 방문하여 인적교류 확대 및 교육 훈련 협력방안을 논의하고, 한국어 교실에서 한국어 수업 중인 사관생도들을 격려하면서 한국과 우즈베키스탄 간 군사교류의 가교가 되어주기를 당부했다.
한편, 이종섭 장관은 우즈베키스탄 '빅토르 마흐무도프' (Viktor Makhmudov) 국가안전보장회의(NSC) 사무총장과도 지난 4월에 이어 회담을 개최하여 안보 및 국방·방산 분야에서의 양국 관계 발전방안에 대해서도 심도 있게 논의했다.
